Šest stepeni razdvajanja
Stenli Milgrim, sociolog sa Univerziteta Harvard, izveo je još 1967. godine svoj čuveni eksperiment – sasvim nalik ideji nasumičnog slanja mejlova – kojim je prvi ispitao koliko je svet zaista „mali”.
Nasumično izabranim pojedincima iz Omahe u Nebraski Milgrim je podelio identična pisma bez adrese i svakog zamolio da svoje pismo pošalje izvesnom berzanskom posredniku u Boston, identifikovanom samo imenom, zanimanjem i grubo određenim položajem.
Pošiljaocima je rečeno da ako samog brokera ne poznaju, pisma proslede osobama za koje smatraju da bi mogle više znati o njemu, kako bi ih one, po istom principu, prosledile dalje.
Kada je Milgrim započeo eksperiment, smatralo se da će pisma proći kroz stotine i hiljade ruku pre nego što (i ako) stignu do svog odredišta. Međutim, ogled je pokazao da je, u proseku, broj potrebnih koraka samo šest.
To bi značilo da između svake dve slučajno odabrane osobe postoji samo „šest stepeni razdvajanja”.
Ovaj intrigantni podatak prerastao je u svojevrstan kulturni fenomen, pa je čak postao i urbana legenda koja se dugo prenosila kao priča o pismima koja obilaze svet. Ljude u Americi posebno je uzbuđivala ideja da od njih samih pa do poznatih ličnosti iz sveta politike i šou-biznisa stoji samo šest koraka. Inspirisan idejom o „šest stepeni razdvajanja”, američki pisac Džon Gar napisao je 1990. godine istoimeni komad, a fraza o šest stepeni postala je česta u filmovima i knjigama. Pojavile su se i Internet igrice bazirane na ideji malog sveta, u kojima igrači imaju zadatak da se kroz što manje koraka povežu s filmskim zvezdama i drugim slavnim ličnostima.