Reč gejša u japanskom jeziku znači umetnica.
Tradicija gejši se razvila iz umetnosti taikamochi ili hokana, što je izraz sličan izrazu dvorskih luda. Prve gejše su bili muškarci; kako su žene počele da pristupaju redovima, postale su poznate pod nazivom onna geisha ili žena umetnik. Danas su gejše isključivo pripadnice ženskog pola, izuzev pripadnika Taikamočija, od kojih su danas samo tri grupe registrovane u Japanu, uglavnom po javnim kućama, te se razlikuju od tradicionalnih gejši.
Gejše su bile uobičajena pojava u XVIII i XIX veku..one postoje i u današnje vreme, ali njihov broj stalno opada..
Gejše nastaju u tradicionalnom društvu Japana koje nije dozvoljavalo otvorenu komunikaciju između muškaraca i žena..u Japanu, žena je imala svoje malo carstvo, svoje domaćinstvo, o kome je morala da vodi računa i decu čije joj je vaspitanje bilo povereno u potpunosti..
Muškarac je čulno uživanje i zabavu tražio van kuće..
Položaj žene u Japanu nije bio ni malo povoljan jer ona nije posedovala ličnu slobodu..kao obična žena, bila je dobrovoljno zatvorena u kuću i potpuno zavisna od svog muža, a kao gejša, mogla je da se obrazuje, uči, druži sa muškarcima..
Gejše nisu bile prostitutke i to je jedna od zabluda koje je doneo prodor zapadne kulture u Japan i širenje znanja o do tada tajanstvenom Istoku..Japanska gospoda tog vremena, imala su istančaniji ukus od ostalih i drugačija shvatanja uživanja i bili su veliki poštovaoci lepote i tradicije..